????端午前後，天氣變熱，下了雨也不再變涼。

王家的女眷們閑來無事，便裁了新紈準備做扇子，戚氏與陳氏每日坐在堂上給扇面繡花，也不許王縈偷懶，押著她一起繡。

王縈本就是個坐不住的，繡了半日就放下來，借口去後院看小侄女，想走開。

“他們都有保婦帶著，你操甚心。”戚氏不耐煩道，“你看看你繡的，這麽久了，一片葉子還未繡好！”

“我繡得本來就不好……”

“不好才要學，坐著，今日哪裏也不許去。”

王縈只得坐下，嘴卻鼓鼓的，“二姊也是母親的女兒，怎不叫她，光叫我……”

戚氏瞪她一眼，王縈不再出聲。

前些天，司馬融為退婚之事登門而來，戚氏雖然站在了徽妍這邊，卻仍惱怒她不與家中商量擅自行事，將她訓斥一場之後，關到了屋子裏禁足。

戚氏到底心軟，只將她關了三天。見她面容消瘦了些，戚氏亦是心疼，雖然面上還是板著臉，卻讓庖廚中每日變著花樣給她做喜歡吃的，還吩咐家人，司馬家的事就當是從不曾有過，不許眾人在徽妍面前提起一個字。

不過，王縈提到徽妍，戚氏倒是來了心思。

“讓她來也好，每日悶在屋子裏最亦想歪，叫她來一道做些針線吧。”她對陳氏道。

陳氏笑笑：“姑君，徽妍豈會悶著自己，她早些時候就出門去了。”

“出門？”戚氏訝然，“去何處？”

“說去散散步，午膳前便回來。”陳氏說著，替戚氏將一根針穿好線，放在她的繡繃上。

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昨夜才下過一場雨，太陽躲進了雲裏，天氣不算熱，風中散發著雨水浸潤的味道。

王家的桑林長得很好，足有二裏長，在家宅前如同綠障一般，成熟的桑葚又大又黑，掛在枝頭，采也采不完。

佃戶們除了耕地，也會用桑林裏的桑葉養蠶。五月，地裏的莊稼已經長起，而開春後養的蠶第一次成繭，農人們最忙碌的事就是采繭繅絲。繅出的絲，一部分交與王家充佃租，剩下的可以拿到市中去賣。

徽妍一早就從家中出來，到幾家養蠶多的佃戶拜訪。佃戶們平日只聽得這位女君的聲名，卻甚少能見到。如今她親自上門，皆誠惶誠恐。但見徽妍說話平和，佃戶們也放下些小心來，有問必答。

“今年天氣不差，蠶長得好，交了租之後，大概可得二十斤。”一位戶主對徽妍道，拿起一束繅好的絲，“女君請看，這絲又長又白，細而韌，算得上品。”

徽妍接過來，細細看了看，卻問，“二十斤？我看府中往年賬冊，十五稅一，每戶交租之後還能剩下四十斤。”

旁邊一位婦人笑笑，道，“女君有所不知，那都是前兩年的事。去年以來，糧貴絲賤，我等都不敢多養蠶，獲絲自然也就少了。”

徽妍了然，微微頷首。市價之事，她是知道的。她能用低價買到上好的素縑，也就是賺了這個便宜。

又交談了一會，她看看天色，登車而去。

回到家中，已經是用午膳之時。

才進門，卻看到來了客人。

徽妍正要上堂，王縈忙將她拉到一邊，讓她在門後聽。

“…… 夫人放心，依我看，女君這般人品，要尋個上好的人家，卻也不難。”一個中年婦人坐在下首，正滔滔不絕地與戚氏說著話，“也有好些人家，女兒年紀大了，托妾 尋個親事。妾說實話，這般年紀，尋個門當戶對的其實不難，娶妻娶賢，正經人家看的都是人品，好些相貌差些的女子，妾也都幫忙找到了好人家。最不好找的，就 是眼界太高的人家，女兒養得不壞，可總往高處看，東挑西挑總不如意，白白錯過大好年華，實教人痛心！”

戚氏莞爾：“此事，媒君不必擔憂。老婦亦知曉境況如何，只要門戶合適，人品好，其餘之事並無妨礙。”

徽妍聽著，有些詫異，看向王縈，“那是……”

“是媒人。”王縈道，“二姊，母親又要為你擇婿了。”

徽妍頷首，心底嘆口氣。

司馬楷那邊的事了結，家人又操心起自己的婚事來。兩天前，戚氏就念叨著，務必要找個實在的媒人，將此事速速辦好。現在，就請了媒婦來。

堂上又說了一陣，戚氏讓家人將那媒婦送走，徽妍才與王縈一道上堂，跟戚氏行禮。

戚氏方才說了許久，飲一口水，看看徽妍，“這般時候才回來，出去散步，也不告知母親一聲。”

“去鄉間走走。”徽妍在席上坐下，一邊就著侍婢遞來的水盆洗手，一邊說，“我出門時，在堂上不見母親，便稟報了兄長和長嫂。”說罷，瞅瞅陳氏和王璟。

兩邊頗有默契，對得無破綻，戚氏也不接著多說，卻道，“方才那些話，你都聽到了？”

徽妍頷首：“聽到了。”

戚氏嘆口氣：“老婦想過了，也不求你嫁去什麽高門大戶富貴之家。平日留在弘農，夫家和氣，衣食不愁，我母女能時常見到面，亦是大好。”

徽妍不好說什麽，道，“一切但由母親做主便是。”

戚氏不再說下去，這時，家人將午膳呈上，眾人閑聊幾句，各自用膳。

膳後，戚氏想起什麽，問王璟，“恒近來可曾致書？”

王璟道：“不曾。”說罷，笑了笑，“母親，恒才從章臺宮調到未央宮，你也知曉，在未央宮侍奉規矩多，何來許多閑暇？”

戚氏頷首，心情卻是好了許多。他在皇宮裏幹得不錯，無論王繆還是他，信中說的都是好消息。特別是上月皇帝賞賜了他一匹大宛良駒，戚氏高興不已，逢人便說。

她想了想，問徽妍，“前番，恒在信中說，五月陛下要往京畿各處巡視稼檣之事。你在長安見到他時，可曾聽他提過是否跟著出來？”

徽妍訝然，道，“未聽說。”

王璟道：“母親，恒若要侍奉陛下巡視，那更是不得閑暇，到何處都要緊跟。”

“也是。”戚氏道。說罷，又談起王恒往日信中說的各種各樣的事，笑逐顏開.她誇讚了王恒爭氣，又說起皇帝，誇皇帝識得英才，再繼續展望，說王恒說不定能拔為官吏，滿面憧憬之色。

徽妍在一旁聽著，低頭喝著水。心中不禁想，戚氏若知道自己不久前才推拒了皇帝示好，不知道她會說什麽……不過念頭剛起，她想到前幾天為擅自退婚的事受的那一通訓斥，打了寒戰，覺得母親還是千萬不要知道的好。

再說，如今，皇帝跟她，不會再有瓜葛了……徽妍望著堂外的天光，想起宮苑裏的種種，不禁神游，輕輕欷歔。再回頭，她忽然觸到陳氏的目光，看著她，滿是同情。

待得回到屋子裏，陳氏過來，關切地對徽妍道，“你莫想不開。姑君也是為你好，她怕你總想著司馬家的事，傷心太過，故而想快些尋別家。今日來的那位，乃是郡府中的官媒，最是可靠，姑氏尋她來，見面就給了三百錢。”

徽妍訝然，看著她，無奈地笑笑，“長嫂，我未曾想不開。”

“是麽？”陳氏疑惑地看她，“可你近日總心不在焉，我等都甚是憂慮。”

徽妍拉著她道：“長嫂放心，我確未多想。”

陳氏看她神色無異，才放下心來。二人寒暄了一會，陳氏問她，“是了，你今日去鄉中，是看繅絲？為何？”

說起這個，徽妍來了精神，“不瞞長嫂，我想將家中佃戶繅的絲運到槐裏去，那裏的人善織素縑，兩邊合力，或可將價錢降得更便宜些。明日，我便到槐裏去，問問那邊的意思，若可說成，當是大善。”

陳 氏對經商的門道並不十分懂，卻知道這些日子，徽妍往府庫中添了不少錢財，便也不再像先前那樣疑慮不定。問了些枝節之事，陳氏嘆口氣，苦笑，“徽妍，你兄長 昨日還與我說，你這般能幹，只怕這弘農真無人可配。徽妍，女子嫁人乃是大事，家中雖有窘境，衣食卻是無礙，你可切莫為這些事耽誤了婚嫁才是。”

徽妍抿抿唇：“長嫂過慮，我如今橫豎空閑，為家中做些事總無妨。”

陳氏聽了，頷首，不再多說。

話雖如此，徽妍卻有自己的想法。自從向司馬家退婚之後，她想了許多。

她不是個喜歡沈溺於情緒的人，拋開失望後的傷心，最重要的事，便是將來怎麽辦。經歷過幾場說親，徽妍對自己的境況已是十分清楚。她如今的家世和年紀，都已經不似當年在長安的時候，像司馬楷那樣得她喜歡，出身又好的男子，恐怕以後再也遇不到了。

其 實，徽妍並不像母親和長姊那樣，覺得定要嫁出去才是正道。在匈奴的時候，她覺得自己有生之年能回到家裏，已經是上天眷顧，對於回來之後嫁什麽人、過什麽樣 的生活，是想都不敢想。而如今，闔家上下為此煩惱，相比之下，徽妍卻覺得，嫁不嫁，似乎並不那麽重要。人活一世，許多人追求的也不過是衣食不愁，無憂無 慮，而她並不覺得嫁人是得到這些的唯一途徑。

先前，她跟司馬楷定了親，王繆問她成婚之後是否還要繼續經商。徽妍考慮過，司馬氏那樣的家族，世代官宦，定然不會讓婦人碰商賈之事。徽妍打算著，在婚前盡量將西域販貨的路子定下來，交給曹謙操持，這樣，將來就算自己嫁了人，家中也不會再陷入窘境。

而現在，她沒了著落，便打算重新開始全心投入經商中去。

她不打算幹幹就收手。上次在長安見過李績和趙弧之後，她就有了想法。素縑是個可長久而為的買賣，但照如今這般經營，是不行的。李績或趙弧，誰有朝一日順藤摸瓜找了來，與那些店家打通關系，便可輕易將這買賣從她手中拿走。她唯有將根基打得更深，才能防患於未然。

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徽妍雄心勃勃，第二日一早，她就乘車去了槐裏。

槐裏離王家的家宅有些遠，來回須兩日才不至於匆忙，徽妍推說去槐裏附近的二姨母家探望，戚氏才準許了。

徽妍到了槐裏，先去見了裏長，說清來意。她提出的條件不錯，自己出絲，由槐裏的人織成素縑，再由她買下，價錢雖是賣給收陜邑中商人的七成，卻省去了采桑、養蠶、繅絲等諸多功夫，得的利其實卻是多了。

“近年繒帛市價不起，我亦知曉鄉人艱難。槐裏素縑遠近聞名，如此不振實為可惜。我此舉，一來可保收，二來亦不妨礙農事，還望裏長與鄉人多加考慮。”徽妍道。

裏長沈吟，雖也覺得好，卻不敢擅自答應，只說要與鄉人商議才好。

徽妍也不著急，客氣地留了些禮物，說過兩日再派人來問，便告辭而去。

當夜，她在二姨母的家中借宿。二姨母待徽妍一向很好，見她上門，欣喜非常。

“幸好你來了此處，”閑談時，二姨母道，“若是今日回家的話，只怕路上要受阻。”

“為何？”

“你未聽說？陛下在京畿巡視稼檣，今日正路過陜縣。聽說縣邑中現在都是期門把守，出入諸多不便。”

徽妍楞了楞，訝然，“陛下？在陜邑？”

“是啊。”二姨母對她吃驚的樣子有些好笑，搖頭，“你們家，想來是在長安待久了，天子見得多，不知這鄉邑中，天子駕臨是多大的事。”

徽妍聽著，有些晃神，忽然想到昨日在堂上，戚氏還問起了皇帝巡視稼檣的事。弘農也是京畿，皇帝會來，也在情理之中。

“你若得空閑，不妨到縣邑中去看看，天子過道時，那人山人海，嘖嘖……”

徽妍聽著，囫圇地應了一聲，將話岔往別處。

二姨母說得對，皇帝的確駕臨了陜縣。

第二日，徽妍回家，在驛館裏歇息時，每一個人都在說皇帝的事。

“聽說陛下也就二十多歲，爾等見到了麽？”旁邊的案席上，幾個人正說得入港。

“怎見得到？那是禦駕，垂著簾，旁邊衛士手中的兵器亮得嚇人，聖面豈是隨便能見？”

“不是說巡視稼檣？垂著簾怎巡視稼檣？”

“嘖，你這便不曉了，陛下生下來就是皇子，不曾耕種過田土，便是不垂簾，看一眼他便能知曉地裏是好是壞？”

眾人覺得有理，都笑起來。

“諸位，低聲些！”館人一邊呈上膳食一邊勸道，無奈搖頭。

徽妍聽著閑話，默默歇完了，再度登車離開。路上，吩咐駕車的家人莫走熱鬧的地方，反正時辰有的是，寧可遲些回家。

家人雖不解，還是應下。

徽妍一點也不想遇到皇帝。

當然，遇到也不會怎樣。皇帝帶著禦駕出來，大庭廣眾，總不會像前幾番見面那樣隨便。

但哪怕只是見到他的面，徽妍都會提心吊膽。不是他可怕，而是他總讓人捉摸不透，不知道會突然做出什麽事來。徽妍一點也得罪不起，還不如繞開，一了百了。

此番回家，時辰似乎過得很慢，日光透過車窗的影子變得歪斜了，才終於遠遠望到了王家的田土。

可到了一處路口，馬車忽然停了下來。

徽妍正倚在隱枕上閉目養神，逢得這般動靜，睜開眼。

“何事？”她問。

家人還未回答，只聽外面傳來一個聲音，“冒問足下，先帝太子太傅王兆故宅，在何處？”

這聲音有幾分耳熟，徽妍的心提了一下，忙撩開幃簾。

卻見前面也有一輛馬車，旁邊跟著從人，而前方問路的人是……徐恩！

看到徽妍，徐恩面上亦是一喜，忙行禮，“王女君！”

“徐內侍。”徽妍忙下車，還了禮，心中猶疑不定，不禁將目光看向對面的馬車，莫非……才擡眼，那車上的車幃也撩了開來，一人下車來。

是皇帝。

徽妍渾身僵住。

怔立片刻，她忙上前行禮，“拜見……”

“太傅家宅果然是清幽之處，教我等好找，是麽，徐兄？”未等她說話，皇帝開口道，望了望四周，悠然撣撣衣袖。

徐兄……徽妍瞅向徐恩。

徐恩神色無奈，訕訕地看她一眼，答道，“正是。”

皇帝這才看向一臉覆雜的徽妍，唇角彎了彎，一揖，“今日甚巧，幸會女君。”

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